El cerumen, también conocido como cera del oído, suele asociarse a suciedad o falta de higiene, pero nada más lejos de la realidad. Se trata de una sustancia natural producida por el conducto auditivo externo que desempeña un papel esencial en la salud del oído. Además de actuar como una barrera frente a microorganismos y partículas externas, participa en el mecanismo de autolimpieza del conducto auditivo y mantiene su piel hidratada y protegida frente a la irritación1.
Aún así, muchas personas intentan eliminar la cera utilizando bastoncillos u otros objetos, una práctica que puede alterar este mecanismo natural y favorecer la aparición de tapones de cera, lesiones o infecciones. Por eso, cuando hablamos de higiene auditiva, muchas veces menos, es más.
¿Cada cuánto hay que limpiar los oídos?
En la mayoría de las personas, no es necesario limpiar el interior de los oídos.
El oído cuenta con un mecanismo natural de autolimpieza que desplaza el cerumen hacia el exterior, donde puede eliminarse durante la higiene habitual. Además, el cerumen cumple una función protectora, ya que ayuda a mantener la piel del conducto auditivo hidratada y actúa como barrera frente a bacterias, hongos y la entrada de agua. Por ello, basta con limpiar el pabellón auricular durante la ducha y secarlo suavemente con una toalla, sin introducir bastoncillos ni otros objetos en el canal auditivo, ya que pueden favorecer la formación de tapones y aumentar el riesgo de lesiones.2
Solo en personas con una producción excesiva de cerumen, antecedentes de tapones recurrentes o determinadas características anatómicas puede ser necesario utilizar productos específicos o acudir a un profesional sanitario.
¿Por qué los oídos se limpian de forma natural?
La cera del oído no es un residuo que deba eliminarse periódicamente, sino una sustancia natural protectora producida por las glándulas del conducto auditivo externo. Su función es atrapar polvo, microorganismos y otras partículas, además de mantener la piel del canal auditivo lubricada y crear un ambiente ligeramente ácido que dificulta el crecimiento de bacterias y hongos.1
El cerumen se produce de forma natural en el conducto auditivo y se mezcla con pequeñas células de la piel que se van renovando continuamente. Poco a poco, esta cera se desplaza hacia el exterior gracias al movimiento natural de la piel del oído y a los movimientos de la mandíbula al hablar o masticar. Cuando el cerumen alcanza la entrada del oído, puede desprenderse de forma espontánea o eliminarse durante la higiene habitual. En la mayoría de los casos no es necesario intervenir sobre este proceso natural.1
Errores más comunes al limpiar los oídos
Muchas de las molestias relacionadas con los oídos no se deben a una falta de higiene, sino precisamente a una limpieza inadecuada. Algunas prácticas alteran el mecanismo natural del oído y aumentan el riesgo de tapones, lesiones o infecciones.
La American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery (AAO-HNS) desaconseja la limpieza excesiva del conducto auditivo y el uso de objetos para retirar la cera, ya que el cerumen cumple una función protectora.1
Limpiar los oídos con demasiada frecuencia
El exceso de limpieza elimina la barrera protectora que proporciona el cerumen y puede favorecer la sequedad, la irritación e incluso estimular una mayor producción de cera.1
Usar bastoncillos para eliminar la cera
Los bastoncillos son uno de los errores más frecuentes. Lejos de extraer el cerumen, suelen empujarlo hacia el fondo del conducto auditivo, favoreciendo la formación de tapones de cerumen. Además, pueden provocar pequeñas lesiones en la piel del canal, irritación e incluso, en casos poco frecuentes, perforación del tímpano.1
Los bastoncillos son una buena herramienta para limpiar suavemente la parte externa de la oreja.
Introducir objetos en el canal auditivo
Horquillas, pinzas, llaves, dedos o cualquier otro objeto pueden lesionar la delicada piel del conducto auditivo y desplazar la cera hacia el interior. Esta manipulación aumenta el riesgo de inflamación, infección y lesiones del oído, por lo que debe evitarse.1
Utilizar remedios caseros no recomendados
Las velas óticas y otros remedios caseros carecen de evidencia científica que respalde su eficacia, y su uso puede causar daños graves al conducto auditivo y al tímpano.1
Utilizar agua o gotas si tienes determinados problemas de oído
Si te han practicado una cirugía de oído o si tienes una perforación del tímpano, no uses gotas para eliminar/ablandar el cerumen, a menos que tu otorrinolaringólogo te haya autorizado específicamente hacerlo.1
¿Qué son los tapones de cerumen y por qué aparecen?
Un tapón de cerumen se produce cuando la cera se acumula y obstruye parcial o totalmente el conducto auditivo externo. Aunque el cerumen desempeña una función protectora, cuando no puede eliminarse de forma natural puede provocar síntomas como sensación de oído taponado, disminución temporal de la audición, zumbidos (acúfenos), picor o, en algunos casos, dolor y mareo.
Exceso de producción de cerumen
Algunas personas producen mayor cantidad de cerumen por predisposición individual. Cuando esta producción supera la capacidad natural del oído para eliminarlo, la cera puede acumularse y compactarse con mayor facilidad, especialmente si se manipula el conducto auditivo con bastoncillos u otros objetos.1
Uso frecuente de auriculares, audífonos o tapones
El uso habitual de auriculares intraauriculares, audífonos o tapones puede dificultar la salida natural del cerumen y favorecer su acumulación.1 Además, es importante mantener estos dispositivos limpios siguiendo las recomendaciones del fabricante, ya que la acumulación de humedad o suciedad puede aumentar el riesgo de infecciones del oído externo.
Factores anatómicos y edad
La anatomía del conducto auditivo también influye en la eliminación del cerumen. Las personas con conductos más estrechos o curvados tienen mayor riesgo de que la cera quede retenida. Asimismo, con la edad el cerumen suele volverse más seco y compacto, lo que dificulta su expulsión natural y favorece la aparición de tapones.1
Cómo limpiar los oídos de forma segura
Higiene externa adecuada
La higiene del oído debe limitarse a la parte externa del oído (pabellón auricular). Tras la ducha basta con secar cuidadosamente con una toalla limpia. No es necesario introducir agua ni jabón dentro del conducto auditivo ni introducir bastoncillos ni ningún otro objeto en el interior del oído, ya que el cerumen se elimina de forma natural.
Cuándo utilizar sprays óticos
Los sprays óticos pueden ser útiles en personas con tendencia a formar tapones de cerumen, ya que ayudan a reblandecer la cera y favorecen su eliminación. Sin embargo, deben utilizarse siguiendo las instrucciones del fabricante y evitarse si existe dolor intenso, secreción, sospecha de perforación del tímpano o antecedentes de cirugía ótica, salvo indicación de un profesional sanitario.
Cuándo acudir al especialista
Es recomendable consultar con un profesional sanitario cuando aparezcan síntomas como pérdida de audición, dolor, secreción, sangrado, mareos o una sensación de oído taponado que no mejora. También es aconsejable hacerlo si los tapones de cerumen son recurrentes o si los productos cerumenolíticos no resultan eficaces. En estos casos, el especialista podrá valorar la técnica de extracción más adecuada y segura.
Consejos para mantener una buena salud auditiva
- Limpia únicamente la parte externa del oído y sécala con cuidado tras la ducha.
- Evita el uso de bastoncillos o cualquier objeto dentro del canal.
- Limpia tus auriculares regularmente.
- Si utilizas tapones para la piscina, asegúrate de que estén limpios y en buen estado.
- Acude a revisión auditiva periódica si tienes antecedentes de tapones, usas audífonos o notas cambios en la audición.
- Ante cualquier molestia persistente, evita la manipulación casera y consulta con un especialista.
Conclusión
La mejor forma de cuidar los oídos no consiste en limpiarlos con frecuencia, sino en permitir que su mecanismo natural funcione correctamente.
En la mayoría de las personas, basta con mantener una adecuada higiene de la parte externa del oído. Cuando existe una acumulación excesiva de cerumen o aparecen síntomas como pérdida de audición, sensación de oído taponado o dolor, lo más recomendable es acudir a un profesional para valorar el tratamiento más adecuado.
Una correcta higiene auditiva no significa eliminar toda la cera, sino conservar el equilibrio natural que protege nuestros oídos.
En Careplus, cuidamos de tu salud auditiva todos los días. Consulta con tu especialista y empieza a proteger tus oídos desde hoy.
Preguntas más frecuentes
¿Es malo usar bastoncillos en los oídos?
Los bastoncillos no deben introducirse en el canal auditivo, ya que suelen empujar el cerumen hacia el interior y aumentan el riesgo de tapones, lesiones e infecciones. Sí pueden utilizarse para limpiar suavemente la parte externa de la oreja.
¿Cada cuánto debo limpiar mis oídos?
En condiciones normales, no es necesario limpiar el interior del oído. Basta con lavar la parte externa de la oreja durante la higiene diaria y dejar que el mecanismo natural de autolimpieza elimine el cerumen.
¿Cómo quitar un tapón de cera?
No intentes extraer un tapón de cera con bastoncillos u otros objetos, ya que puedes empeorar la obstrucción o lesionar el oído. Si el tapón produce molestias o pérdida de audición, lo más recomendable es acudir a un profesional sanitario para su extracción.
¿Por qué produzco mucha cera en los oídos?
La cantidad de cerumen varía de una persona a otra y depende de factores como la predisposición genética, la anatomía del conducto auditivo, la edad o el uso frecuente de auriculares, audífonos o tapones.
¿Cuándo debo acudir al otorrino por un tapón de cerumen?
Es recomendable acudir al especialista si aparece pérdida de audición, dolor, secreción, sangrado, mareos o una sensación de oído taponado que no mejora. También cuando los tapones son recurrentes o no desaparecen tras las medidas recomendadas.
Bibliografía
1. Schwartz SR, Magit AE, Rosenfeld RM, et al. Otolaryngol Head Neck Surg. 2017;156(1):14-29.
2. Consejo General de Colegios Farmacéuticos. Limpieza e higiene del oído ¿Qué debes saber? [Internet]. Madrid: Consejo General de Colegios Farmacéuticos; 2022 Ago [consultado Jul 2026]. Disponible en: https://www.farmaceuticos.com/tu-farmaceutico-informa/consejos-de-salud/limpieza-e-higiene-del-oido-que-debes-saber/
Escrito por:
Vanessa Redondo
Doctora en Química Orgánica y especializada en Química Médica. Medical writer en la agencia de comunicación integral especializada en salud Buenosaires.
